Piaya cayana

Hábitat

No Brasil ocorre em todas as regiões do país^4,7. Habita a vegetação densa, bordas de florestas primárias ou secundárias, capoeiras, cerrado, pastagens com arvores espaçadas, plantações, manguezais, matas ciliares ao longo de rios ou pântanos, parques urbanos e também áreas arborizadas ao longo das grandes cidades^1,7

Locais das observações dos ninhos

Arcos, Minas Gerais (7 ninhos); Quebrangulo, Alagoas (5 ninhos).

Epoca de reprodução

Em Arcos, Minas Gerais, reproduz no período chuvoso, entre os meses de outubro a janeiro (6 ninhos) e em Quebrangulo, Alagoas, pode reproduzir o ano todo⁹.

O ninho

Muito camuflado em um emaranhado de cipós ou galhos secos, no topo de um arbusto ou árvore, entre 3 a 4 m acima do solo. É uma taça rasa, construída com folhas secas e assentada sobre uma base de galhos. O interior é forrado de folhas verdes, que os adultos renovam regularmente. O ninho é pequeno em comparação com o tamanho dos adultos, que são forçados a chocar, mantendo a cauda na posição vertical.

Dimensões: diâmetro externo 20 cm, diâmetro interno 14,5 cm, altura externa 16 cm, profundidade interna 9 cm (3 ninhos). Peso: 55g (2 ninhos), 65g (1 ninho), 100g (1 ninho).

Análise de um ninho de 98 g (Arcos):

Elementos externos:

68 nervuras e hastes de folhas 1-10 cm; peso total 12 g, 78 ramos de 10-20 cm; peso total 50 g, 18 ramos de 20-30 cm, peso 21 g.

Elementos internos:

53 folhas secas de 1-10 cm; peso total 8 g, 25 nervuras de folhas 1-15 cm, peso 5 g. Pequenos gravetos, peso 2 g.

Incubação

Em Arcos observamos 16 dias (1 ninho), 17 dias (1 ninho).

Permanência de jovens no ninho

Em Arcos observamos os seguintos periodos : 13-14 dias (2 ninhos), 15-16 dias (2 ninhos).

Ovos

A postura média é de 2,5 ovos (6 ninhos). Os ovos são brancos, mas geralmente têm manchas esverdeadas, causadas pela decomposição das folhas frescas que preenchem o ninho.

Dimensões: 33,4 x 24,5 mm, peso: 10g (8 ovos). Forma: tipo longo oval.

Filhotes

No momento da eclosão a pele é muito escura, com coloração preto arroxeado e uma penugem bege-amarelada nas costas e nos flancos. O bico é cinza e as comissuras são brancas. Antes do voo a plumagem adquire coloração ferrugínea, a cabeça e o bico são cinzentos e os olhos claros.

Como a maioria das espécies desta família os ninhegos apresentam a garganta vermelha brilhante e uma série de protuberâncias brancas no meio do palato, formando desenhos particulares (veja fotos). A língua tem uma mancha branca e a ponta do bico é preta.

Os jovens deixam o ninho antes de voar e pulam de galho em galho em meio às folhagens e cipós. Parecem com os adultos mais a cauda ainda é muito curta.

Comportamento geral

Move-se com facilidade por entre a copa das árvores com pequenos saltos e deslocando-se muito rapidamente pelos galhos, como pequenos primatas ou esquilos, daí o seu nome em inglês “Cuckoo Squirrel”. Evita voar em espaços abertos e, de preferência, executa voos curtos entre árvores e capões de mato. Pesquisadores da América Central notaram que o casal de alma-de-gato às vezes anda aos pares, mas não costumam ficar próximos um do outro, nem quando voam nem quando caçam explorando a vegetação.

Seu nome popular no Brasil, “Alma de gato” vem dos cantos e gritos que ele emite em determinados momentos, que se assemelham aos sons de miados de gato, e também ao modo sorrateiro com que ele “desliza” entre vegetação.

Vocaliza esporadicamente, exceto no período reprodutivo, quando emite com frequência sua voz alta e em sequências prolongadas: ele profere breves gritos dissilábicos, bem como longas estrofes de notas extras. Perto do ninho, emite sons que soam como roncos roucos. Após a postura a incubação é feita por ambos os adultos.

Alimenta-se principalmente de insetos⁶, mas eventualmente podem se alimentar de frutos e pequenos anfíbios^{7, 9}. Em estudos realizados no Brasil central o alma-de-gato foi observado alimentando-se de vespas, além de lagartas venenosas, como as larvas da mariposa Eupseudosoma involutum⁵. Podem também acompanhar formigas de correição².

Na Bahia, pesquisadores observaram que o alma-de-gato seguia bandos de mico-leão-de-cara-dourada buscando  alimenta-se de insetos afungentados pelos macacos. Essa relação, resulta em um maior sucesso de captura de insetos e possível proteção contra predadores para as aves³.

O seu modo de caçar foi observado por pesquisadores da América Central, que mencionaram que enquanto procura por insetos, seu principal alimento, ele investiga cuidadosamente a superfície de folhas e galhos. Ao localizar a presa ele desfere um bote certeiro e repentino para capturá-la. Ele pode, inclusive, saltar verticalmente para cima para capturar o inseto, ou sua larva quando eles estão na parte inferior de uma folha sobre sua cabeça. Com a presa no bico ele dirige-se a um poleiro apropriado, bate a presa no poleiro com o bico ou a amassa com suas mandíbulas para engoli-la. O autor também observou que esta ave captura e ingere com facilidade as lagartas tóxicas, com pelos cáusticos, sem parecer ser afetada por isso⁸.

Entre em contato com a autora para mais informações: info@avesbrazil.org